줄기세포의 원리

현대 의학에서 난치성질환 등 희귀질환에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있는 가운데, 여러 해결책 중 줄기세포를 이용한 치료법이 존재한다. 줄기세포를 이용하면 손상된 조직을 재생할 수 있는 장점이 있다. 그렇다면 줄기세포가 무엇인지 그리고 그 중에서도 대두되고 있는 줄기세포는 무엇인지에 대해 자세히 알아보자.

 

줄기세포란 무엇인가

줄기세포란, 여러 종류의 신체 조직으로 분화할 수 있는 능력을 가진 '미분화'세포이다. 분화란 생물의 세포가 각각의 주어진 역할을 수행하기 위하여 형태나 기능이 변해가는 것을 말한다. 수정란이 난할이라는 분열과정을 통해 여러개의 같은 모습의 세포로 분열하고 그 각각의 세포는 분열과 생장을 통해 다양한 조직을 이루는 특수화된 구조로 변화하게 되며 주어진 기능을 수행하게 되는데, 바로 이것이 분화의 대표적인 예다. 배아에서 얻어낸 줄기세포는 분화능력이 뛰어나 원하는 조직이나 장기로 키울 수 있는 장점이 있지만 여성의 난자를 이용해야 하는 것에 있어서 윤리적인 문제가 발생한다. 줄기세포에 이용된 난자도 하나의 생명체가 될 수 있었기 때문이다.

 

줄기세포는 배아에서 얻어낸 배아줄기세포와 체세포를 이용한 성체줄기세포가 있다. 배아줄기세포는 어떤 종류의 세포나 조직으로도 분화할수 있는 능력을 가진 전분화능세포이고, 성체줄기세포는 이미 성장한 신체조직에서 추출하기 때문에 윤리논쟁을 피할 수 있는 장점이 있다.

 

또한 유도만능(다능성)줄기세포(induced pluripotent stem cell; ips)라고 일컫는 역분화줄기세포가 최근 일본 교토대의 야마나카 신야 교수팀에 의해 개발이 되었다. 역분화줄기세포는 다능성이 없는 체세포에 역분화를 일으키는 유전자를 도입하여 발현시키거나 여기서 만들어진 역분화 유도 단백질을 추출하여 다시 체세포에 주입함으로써 배아줄기세포와 같은 다능성을 지닌다. 이미 성숙하고 분화된 세포를 역분화시켜서 다시 모든조직으로 분화할 능력을 지닌 세포이다.

 

 

줄기세포 활용사례

피부노화를 개선하는 화장품, 보형물을 이용하지 않는 가슴성형 등 줄기세포를 이용한 다양한 사례들이 있다. 줄기세포가 몸의 질환에 대한 수술에는 어떻게 작용되는지 간단히 알아보자.

무릎연골재생

무릎연골을 재생하는 시술에는 카티스템 줄기세포 연골재생술, 자가연골 이식술, 미세천공술, 자가연골세포 배양이식술이 있으며 손상된 연골 부위에 줄기세포 치료제를 투여하면 투여된 줄기세포 치료제가 연골분화를 촉진하고 염증을 완화시키고 연골기질 분해 단백질 활동을 억제하는 작용을 해서 연골 부위가 재생하게 된다.

카티스템 줄기세포는 태아의 재대혈에서 배양한 약물이고 이 시술은 보통 관절염 말기 직전에 시행된다.

 

뇌졸중, 뇌경색의 증상 개선

100% 자가지방만을 이용해 진행하는 항노화 줄기세포시술로 뇌졸중과 뇌경색의 증상을 개선하고 완화시킬 수 있다. 이 세포가 뇌의 손상된 자리에 들어가서 항염, 항산화 작용을 일으키면서 새로운 세포를 만들고 죽어가는 세포를 관리하게 된다.

 

개인의 자가지방에서 추출한 성체줄기세포를 사용하므로 윤리적인 문제가 없고 면역거부반응도 일어나지 않는다.

 

이외에도 줄기세포를 이용하여 피부노화를 개선하는 화장품과 보형물을 넣지 않고 임상실험에서도 입증이 된 줄기세포를 이용한 성형수술이 존재한다.